Se rumorea que las empresas cosechan lavadoras para circuitos integrados

Nov 28, 2023

Wired y SCMP están informando sobre curiosidades interesantes del ámbito de la escasez de chips. Aparentemente, algún gran conglomerado está comprando nuevas lavadoras y hurgando en los chips que no pueden obtener de otra manera. Mi imaginación imagina ingenieros expertos en una sala de producción, destornilladores eléctricos de alta resistencia y juegos de herramientas para desoldar en el piso junto a ellos, y una lavadora a medio desarmar a punto de revelar su tablero de control con un STM32 justo en el medio. Puede que este no sea el trabajo más calificado, pero es un cambio de ritmo, y bueno, ¿mientras la tarifa se mantenga igual?

Cualquiera que sea la compañía que esté haciendo esto, seguro que están en un acertijo. Uno de los artículos ofrece un ejemplo de la fabricación de un espectrómetro de $ 350,000 que se detuvo por falta de una pieza de $ 0.50; si bien esto parece exagerado, está dentro del ámbito de la posibilidad. Para los fabricantes de automóviles, la diferencia no es tan grave, pero sigue siendo lo suficientemente grave, y no cumplir con los objetivos de producción tiene ramificaciones además de las financieras. De hecho, podría tener sentido comprar una lavadora de $ 150 para finalmente poder sacar un automóvil de $ 30,000 de la línea de ensamblaje.

Las empresas han ideado una serie de trucos para seguir sacando productos de la puerta. Desde buenas optimizaciones de código antiguo, hasta el envío de automóviles con características parcialmente excluidas y, por supuesto, la compra de chips severamente marcados, incluso si su origen es dudoso. Al menos, si su automóvil no viene con alguna característica rudimentaria, podría haber una buena razón para ello: supera las características como servicio. Sin embargo, incluso entidades como Volkswagen, Tesla y Toyota están sufriendo bajas, no alcanzando sus objetivos, con todo lo que eso implica financieramente y en cuanto a relaciones públicas.

Siempre hay grandes esperanzas de resolver los problemas de escasez de IC. Aparecen y desaparecen chips, se fabrican juegos de herramientas, se encuentran nuevas y geniales piezas sustitutas. Sin embargo, si está administrando el proceso de producción de una empresa, en algún momento tendrá que salir del limbo entre "esto podría terminar mañana" y "todavía no estamos haciendo lo suficiente". O busca medidas desesperadas, o puede encontrarse fuera del negocio.

Uno pensaría que la situación ya se habría resuelto: ¡después de todo, comenzó hace casi dos años! Por supuesto, siempre se acumulan nuevas complicaciones. La guerra que Rusia libra contra Ucrania ha interrumpido algunas cadenas de suministro, encareciendo productos selectos. Hay bloqueos periódicos de COVID-19 en China, un terremoto detuvo algunas fábricas japonesas en marzo, y la capacidad de TSMC también se agotó hasta 2023, lo que no deja muchas esperanzas para aquellos que no tienen la suerte de estar en el calendario.

Esta situación me recuerda la presentación de Remoticon del año pasado, por [Maurits Fennits] de [Unbinare]: crear un conjunto de herramientas para la ingeniería inversa para poder reutilizar partes, excepto sin el beneficio de poder obtener información patentada a través de relaciones comerciales. . El conjunto de herramientas de Unbinare es impresionante y espero que al menos algunas de las herramientas se utilicen bien cuando se trata de soluciones a problemas de escasez de chips.

Por otro lado, desarmar equipos nuevos por un solo chip genera más desechos electrónicos, incluso cuando tiene sentido desde el punto de vista financiero. No podemos esperar de manera realista que la empresa en cuestión restaure estas lavadoras para que vuelvan a funcionar y las vuelva a lanzar al mercado; toda la operación de desmontaje y desoldado probablemente también sea bastante destructiva.

Seguramente, lo de la lavadora no puede ser una ocurrencia común, y no hay indicios de que sea algo más que un incidente aislado. Sin embargo, si se utilizan tales métodos, espero que al menos provoquen alguna reflexión. Uno soñaría que Apple, por ejemplo, se ve obligada a enfrentar su afinidad con la trituración de los dispositivos que deben reciclar, en lugar de formas de reciclaje realmente significativas. Me temo que esto no va a suceder.

Hemos derribado muchos prototipos en el último año o dos, desde STM32 hasta los que contienen Raspberry Pi. ¡Cuéntenos sobre sus propios viajes de "rescatar piezas para dar vida a nuevos proyectos" de los últimos tiempos!