Rompiendo el molde

Jul 05, 2023

Fotografía por Bert Vanderveen

Mientras trabajaba a principios de la década de 2000 en el fabricante de conectores eléctricos AMP (ahora TE Connectivity), Geoff Foster ayudó a desarrollar un sello patentado utilizado en decenas de millones de conectores nuevos que terminaron en automóviles y camiones Ford. Recibió una placa de $99, un bonito gesto que también lo convenció de que era hora de iniciar su propio negocio de moldeo por inyección.

Dieciséis años después, Foster ha construido una historia de éxito empresarial en Carolina del Norte. Core Technology reportó un crecimiento de los ingresos de casi el 300 % en 2021 y ganancias de ganancias aún más rápidas, gracias a las ventas de millones de émbolos utilizados para administrar las vacunas contra el COVID-19. La compañía proyecta ventas de más de 100 millones de varillas en 2023. Anteriormente, la mayoría de los ingresos procedían del suministro a los fabricantes de vehículos.

Gran parte del crecimiento de la empresa se produjo desde su mudanza en 2018 a Gateway Research Park, una asociación del alma mater de Foster, la Universidad Estatal NC A&T y UNC Greensboro.

Foster, de 55 años, le da mucho crédito por su éxito a NC A&T, que lo atrajo desde Nueva Jersey a mediados de la década de 1980. Ha impartido clases en la escuela durante 17 años y comenzó a contratar a sus graduados en 2008. También tiene un MBA de la Universidad de Wake Forest.

Retener al personal es crucial para el éxito de la empresa, dice Foster, razón por la cual patrocina viajes anuales de agradecimiento a los empleados. Las ubicaciones anteriores han incluido Cancún, República Dominicana y Jamaica.

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¿Se está moderando la escasez de mano de obra? ¿Cómo te has adaptado?

La escasez de mano de obra ha mejorado, pero también hemos elevado significativamente nuestros estándares debido a las mayores expectativas de calidad de nuestros clientes. Ahora enviamos empleados a cursos de lectura de planos, en asociación con Guilford Technical Community College. Los operadores de nivel de entrada pueden comenzar a trabajar y no solo poner piezas en una caja. También hemos sido apoyados por el grupo de Servicios de Expansión de la Industria de la Universidad Estatal de Carolina del Norte con capacitación para dispositivos médicos, auditoría interna y otros requisitos para cumplir con varios estándares de la industria.

¿Es el Gateway Research Park de Greensboro una buena ubicación para su negocio?

El parque ha sido un gran socio. Han respaldado nuestro crecimiento exponencial cuando Core Tech duplicó nuestra capacidad durante COVID-19. Gateway también presentó una subvención de $2.1 millones de la Administración de Desarrollo Económico de los EE. UU., mientras que el gobierno de la ciudad local igualó $750,000 adicionales. Nuestros planes son comenzar la construcción en el primer trimestre de 2023 con la siguiente fase de nuestra expansión.

¿Cómo ha financiado su crecimiento?

Inicialmente, trabajamos con instituciones bancarias y contratamos préstamos para la Administración de Pequeñas Empresas y equipos de capital. Ahora estamos financiando los proyectos internamente y no requerimos préstamos bancarios.

¿La expansión de Toyota cerca de Greensboro beneficiará a su negocio?

Hemos estado en reuniones y paneles de discusión con Toyota y creemos que podemos agregar valor inmediato como proveedor, ya que producimos alrededor de 1 millón de piezas al año para BMW para sus vehículos híbridos. Nuestra ubicación tiene sentido desde el punto de vista logístico con respecto al ecosistema y la experiencia de proveedores de primer nivel. Desde 2015 realizamos envíos a Alemania, China, Rusia y Sudáfrica para BMW. Tener un proveedor automotriz de nivel I dentro de los 30 minutos de las instalaciones de baterías de Toyota ayudaría a reducir los costos de envío.

¿Su estrategia es buscar un crecimiento rápido o avances más lentos y sostenidos?

Espero un crecimiento controlado en biofarmacia, mientras que el espacio de movilidad con materiales automotrices sostenibles será rápido. Nuestros clientes buscan nuestra innovación con materiales sostenibles como el cáñamo, lo que nos permite suministrar piezas más livianas y resistentes. Esto ya se está haciendo en Europa y queremos llevarlo a América del Norte a través de nuestro trabajo con BrightMa Farms en Charleston, Carolina del Sur. Tres universidades nos apoyan con investigación y desarrollo: NC A&T, Clemson y South Carolina State.

¿Cuál es su opinión sobre la economía?

Los expertos económicos predicen una recesión, pero somos diversos y crecimos del 5% de productos farmacéuticos biológicos al 60% desde COVID-19. Nuestro crecimiento es con las empresas biofarmacéuticas, incluidas Merck, Pfizer y Eli Lilly, y la industria de camiones pesados ​​con Volvo, Mack Trucks y Volvo Cars. Con nuestra diversa cartera, hemos crecido a un ritmo exponencial en los últimos años. Snap-on Tool se convirtió recientemente en un nuevo cliente.

¿Quiénes han sido sus principales mentores profesionales?

el Dr. Harold Martin Sr., rector de la Universidad Estatal A&T de Carolina del Norte, y Willie Deese, exvicepresidente de Fabricación Global de Merck.

¿Qué es lo más divertido de tu trabajo?

Traer a bordo a nuevos empleados que no tienen experiencia en moldeo por inyección de plástico o fabricación avanzada, y "moldearlos" en empleados valiosos y ver cómo se enciende la luz. Además, comenzamos "Molding Kids for Success" el año pasado, que es un 501(c)(3) registrado que ofrece un campamento gratuito dirigido a niños de secundaria de entornos desfavorecidos. Hemos trabajado con la Autoridad de Vivienda de Greensboro para identificar a los niños que tienen interés en STEM y es posible que no puedan asistir a un campamento STEM. Uno de mis mejores graduados de Carolina del Norte A&T durante mis 18 años como profesor adjunto es Brandon Frederick. Es ingeniero de proyectos en Core Technology y administrador del programa "Molding Kids for Success". Brandon entiende la misión de exponer a estos niños a STEM y ser un modelo a seguir. Brandon está obteniendo su MBA de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y está aplicando lo que está aprendiendo para impulsar este esfuerzo en todo Carolina del Norte.

¿Qué es lo que encuentras más desafiante?

Los que no sueñan, tienen metas y quieren alcanzar las estrellas. Esta es una cita del ex presidente de Morehouse College y líder de derechos civiles Benjamin Mays: "Debe tenerse en cuenta que la tragedia de la vida no radica en no alcanzar su meta. La tragedia radica en no tener una meta que alcanzar. Es No es una calamidad morir con sueños incumplidos, pero es una calamidad no soñar. No es un desastre no poder capturar tu ideal, pero es un desastre no tener un ideal que capturar. No es una desgracia no para alcanzar las estrellas, pero es una vergüenza no tener estrellas para alcanzar.

¿Cómo es la experiencia de trabajar con su esposa, Tonya, en el negocio?

Mi esposa se incorporó a tiempo completo hace cuatro años. Trabajar duro juntos y permanecer en nuestro propio carril nos ha ayudado a trabajar juntos con éxito. Ambos somos buenos en diferentes cosas y respetamos las fortalezas y debilidades de cada uno. Tenemos la intención de dejar el trabajo en el trabajo al final del día y no traerlo a casa y hablar sobre el trabajo en la casa.

¿Tiene otros miembros de la familia en el negocio?

Nuestro hijo, Jeremiah Foster, está en desarrollo comercial y se unió a la compañía en junio después de graduarse de NC A&T en 2021 y luego completar su última temporada de béisbol. Ha ayudado a hacer crecer las relaciones con nuestros clientes existentes y construir otras nuevas con los clientes que se incorporaron en el último año. Mientras obtiene su MBA de UNC Greensboro, puede aplicar lo que está aprendiendo en tiempo real. ■

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