North Deering tiene la esquina de lo feo: los vecinos buscan cambios en una intersección descuidada

Jul 02, 2023

Repleto de centros comerciales, parques de oficinas y cadenas de tiendas, Allen's Corner tiene toda la sensación de un vecindario hecho para personas que conducen automóviles. Una intersección de cuatro vías de las avenidas Washington y Allen en el vecindario de North Deering en las afueras de Portland, Allen's Corner ha servido durante mucho tiempo como conector entre la ciudad y los pueblos vecinos.

Pero últimamente, la expansión resultante de los estacionamientos, los estacionamientos y los edificios cerrados provocados por décadas de desarrollo centrado en el automóvil está desanimando a algunos lugareños. Ha llevado a algunos a hacer llamados directos a los funcionarios de la ciudad, pidiendo más comunidad y cultura en la esquina. Ven toneladas de potencial sin explotar y están presionando a los vecinos para que consideren lo mismo: ¿Podría Allen's Corner convertirse en algo más que una parada de tráfico?

Anton Ascanio, de 43 años, creció cerca de Allen's Corner en Washington Avenue. Regresó a la casa de su infancia en los últimos años para establecerse después de pasar un tiempo como enfermero de viaje. Ahora, dice que su vecindario de toda la vida ha recibido "el extremo corto del palo".

Desde que regresó, Ascanio ha visto cómo Allen's Corner se desliza hacia estados cada vez más ruinosos durante los últimos tres o cuatro años. El verano pasado, lo llevó a acercarse a los vecinos para hacer un cambio.

En ese momento, Allen's Corner tenía dos propiedades abandonadas: una estación de servicio sin usar y un Walgreens vacío, además de cadenas como Dunkin' Donuts, Amato's y Taco Bell. El área también cuenta con siete bancos y cooperativas de crédito dentro de una milla cuadrada. Desde el verano, Walgreens se ha convertido en un Dollar General, aunque ya hay un Dollar Tree al otro lado de la intersección.

La Asociación de Vecinos de North Deering, un grupo de ciudadanos que alguna vez se reunió regularmente, ha estado inactivo desde abril de 2021. Por lo tanto, Ascanio no tuvo más remedio que plantear sus inquietudes en línea. El verano pasado, reunió a los vecinos en Nextdoor, una aplicación de redes sociales, y compartió una carta que le escribió al concejal del Distrito 4, Andrew Zarro. (Allen Avenue marca la línea divisoria entre los distritos 4 y 5 de Portland, lo que convierte a Allen's Corner en el ámbito de los concejales Zarro y Mark Dion).

En la carta, Ascanio argumentó que los residentes y las familias merecen algo mejor.

“Esta es una intersección con abundante tráfico y colinda con una gran área de vecindarios familiares transitables”, escribió. y agregó que la estación Mobil abandonada es una "completa monstruosidad".

"Francamente, no necesitamos otro Taco Bell o cadena (tienda). Necesitamos innovación", escribió.

En la carta y en una entrevista posterior, Ascanio citó el crecimiento del centro de Westbrook y el atractivo de Lib's Dairy Treats, una heladería que sirve como uno de los pocos negocios de propiedad local del área, como modelos que podrían guiar el tipo de calles transitables y socialmente accesibles. vecindario mentalizado en el que la región podría evolucionar.

"Tenemos estos duplicados de todo, ninguno de los cuales trae algo cultural [o] nada edificante al área", dijo Ascanio al Phoenix.

Tim Pawloski, propietario de Lib's Dairy Treats, ha visto un aumento constante del tráfico a lo largo de los años a medida que la población de Portland continúa creciendo.

“No caben más casas en la península, por lo que la gente que trabaja allí tiene que comprar más lejos”, dijo Pawloski. "Además de toda el área de North y East Deering, es una gran área".

Pero sería bueno ver aparecer más negocios pequeños en la esquina, dijo Pawloski, como el edificio de Walgreens, por ejemplo, que estuvo vacío durante meses antes de que Dollar General se instalara, y la gasolinera abandonada en 1397 Washington Ave. , inactivo desde 2019.

Robert Derrey, propietario de la propiedad, le dijo al Phoenix que tenía planes de convertir la gasolinera en un lugar de venta al por menor cuando la compró en 2020, pero una serie de retrasos y contratiempos la han dejado intacta. Un minorista de cannabis, Local Leaf Retail One, LLC, ha presentado tres solicitudes de permiso allí, según el departamento de permisos de la ciudad, pero no se ha emitido ninguna.

Si bien aún está "muy lejos", Derrey dijo que la instalación de una tienda en 1397 Washington todavía está en proceso. Cuando llega el momento, está abierto a ser flexible con la forma en que usa la propiedad, incluso alquilarla para otros usos, como oficinas, por ejemplo.

ENTRAR EN LA ZONA

Los funcionarios de la ciudad han compartido esperanzas similares para la esquina, pero solo pueden hacer mucho.

Allen's Corner fue rezonificado como B-2 como parte de un nuevo código de uso de la tierra adoptado en diciembre de 2020. De acuerdo con la ordenanza de zonificación, un B-2 permite una amplia variedad de desarrollos de uso mixto, que incluyen residencial, minorista, manufactura, y espacios de arte o de oficina; en otras palabras, mucho más que simples cadenas y autoservicios. De hecho, una designación de zonificación B-2 prohíbe la adición de más drive-through en el área, a menos que se den circunstancias específicas para un banco o una farmacia.

En teoría, las zonas B-2 deberían satisfacer más que solo viajes en automóvil. "Dichos establecimientos deben ser de fácil acceso en automóvil, peatones y bicicletas. El desarrollo en la zona B2 debe relacionarse con los vecindarios circundantes por diseño, orientación y patrones de circulación. La zona debe proporcionar ubicaciones para viviendas de densidad moderada a alta en vecindarios urbanos a lo largo de las arterias", según la ordenanza de zonificación.

Pero como cualquier persona familiarizada con el área puede atestiguar, el diseño de Allen's Corner no da la bienvenida a los peatones ni a las bicicletas. La intersección caótica y con mucho tráfico es estresante para los ciclistas, y los residentes rara vez se sienten atraídos por pasear por los extensos estacionamientos de asfalto en el camino a las empresas del área, ubicadas dentro de edificios monótonos con techo plano e iluminación fluorescente.

Christine Grimando, directora del departamento de planificación y desarrollo urbano de la ciudad, dijo que la ciudad estaba "tratando de alejarse de ese tipo de actividad únicamente vehicular" que promueve Allen's Corner.

Pero las manos de la ciudad parecen estar atadas. Grimando y otros funcionarios de la ciudad esperan que los dueños de propiedades en Allen's Corner puedan dirigir el desarrollo para favorecer el tráfico peatonal y ciclistas, haciéndolo más amigable. A partir de ahí, el departamento de planificación podría abogar por un enfoque diferente para algunas de esas propiedades, particularmente los accesos desde el automóvil y la forma en que los automóviles se mueven por el área, dijo Grimando.

Pero ese tipo de cambio de vecindario requeriría que los propietarios quisieran hacer algo diferente de lo que ya está establecido.

"Idealmente, tendríamos a alguien interesado en hacer más de una cosa en un sitio como ese para activar una esquina", dijo Grimando. "No podemos permitir el drive-thru, [pero] no podemos hacer que alguien construya un edificio de uso mixto".

Los autoservicios en Allen's Corner que no estarían permitidos según la nueva ordenanza de zonificación pueden permanecer ya que se establecieron según el código anterior, dijo Grimando.

ILUMINAR LAS ESQUINAS

Al igual que Allen's Corner, otros vecindarios de Portland fuera de la península históricamente han sido priorizados para viajar dentro y fuera de la ciudad. Pero algunos han tomado medidas para hacer la transición a más centros comunitarios.

Zarro, el concejal de la ciudad del Distrito 4, le dijo al Phoenix que ha habido un impulso de las comunidades en la última década para obtener más de las esquinas. Woodfords Corner es el "niño del cartel" para tal actividad de creación de lugares, según Zarro, quien fue miembro de la junta del grupo del vecindario y dueño de una cafetería en el área.

Formado en 2015, Friends of Woodfords Corner ahora es un afiliado de Main Street America. A lo largo de los años, se han esforzado por convertir la esquina en más un vecindario que una parada de tráfico con el crecimiento de restaurantes, mercados y tiendas únicos a poca distancia.

Teresa Valliere, fundadora de Friends of Woodfords Corner, dijo que la "receta" para unir a los vecinos es identificar una meta tangible.

Los miembros de la comunidad que quieren ver un cambio necesitan "elegir algo pequeño y empezar", dijo Valliere. "Hablar de eso solo no es funcional".

Una reunión vecinal ayudó a Friends of Woodfords Corner a identificar ese objetivo en 2015, cuando los residentes identificaron la necesidad de limpiar las vías del tren cercanas, que se habían vuelto demasiado grandes y antiestéticas. Una vez que ese objetivo estuvo en su lugar, los vecinos se presentaron para limpiar y desyerbar en lugares alrededor del ferrocarril desde Woodfords Corner hasta Lincoln. Friends of Woodfords Corner ahora está listo para su octava limpieza anual de ferrocarriles en 2023.

El concejal del Distrito 5, Mark Dion, destacó las esquinas de Portland como "puertas de entrada a la ciudad", con un gran potencial para la residencia y la construcción de vecindarios transitables. Como nuevo miembro del Comité de Vivienda de la ciudad, dijo que planea mirar las esquinas este año al considerar espacios para nuevos desarrollos de vivienda.

El próximo paso para los residentes de Allen's Corner, como dijo el concejal Zarro, es organizarse y actuar.

"Mi pregunta es: comencemos esto", dijo Zarro. "Tengamos esta conversación comunitaria, comencemos las reuniones. Es hora de pasar de 'esto sería genial' a '¿cómo lo movemos de una prioridad a un logro?'".