Los incendios de Lowell y sus impactos en el medio ambiente

Jul 14, 2023

(Foto cortesía de WCVB 5 Boston) En 2021, hubo un gran incendio en varias casas en Lowell en Clare Street, que se muestra aquí.

Nicholas EwingColaborador de Connector

El 9 de noviembre de 2022, un incendio quemó un taller de carrocería en Lowell. El fuego liberó una gran cantidad de humo en el aire ya que quemó por completo el antiguo edificio en el que se encontraba el taller de carrocería. Según un artículo publicado por Firefighter Nation titulado "Fire Destroys Lowell (MA) Auto Body Shop", el artículo dice "Gente de toda la ciudad, y tan lejos como Salem, NH, informaron en las redes sociales que podían ver el denso humo saliendo de la estructura en llamas". Los equipos de bomberos que estaban en el lugar usaron toneladas de agua para apagar las llamas que inicialmente estaban fuera de control. Según un artículo publicado por Boston 25 Local News titulado "Un incendio furioso reduce el taller de carrocería de Lowell a un montón de escombros carbonizados". El artículo cita al jefe de bomberos de Lowell, Phillip AJ Charron, diciendo: "'Los camiones bomba que están en funcionamiento, básicamente están al máximo, sacamos casi todas las líneas que pudimos, las tomamos de la mayoría de los hidrantes del área".

Los incendios son devastadores para todos y todo lo involucrado. Sin embargo, hay ejemplos de que los incendios a veces pueden desempeñar un papel regenerador en un ecosistema, lo más probable es que destruyan el ecosistema local. El Departamento de Bomberos de Lowell había usado mucha agua para evitar la propagación de las llamas y extinguirlas. Además, el fuego había liberado una gran cantidad de humo y productos químicos en el aire, lo que representaba un peligro para los residentes y otros animales salvajes de la zona. El Conector Lowell de UMass se reunió con la profesora asociada de Lowell de UMass, Lori Weeden, de Ciencias Ambientales de la Tierra y Atmosféricas, para analizar el impacto ambiental del incendio en el taller de carrocería en la comunidad de Lowell.

Weeden se preocupó por las sustancias químicas liberadas en el aire cuando los objetos del edificio se vaporizaron después de quemarse. "Cuando una instalación, como un taller de carrocería, [se quema], no tengo ninguna duda de que hay ciertas sustancias químicas que se dispersaron en el aire cuando se quemaron", dijo Weeden, "... la calidad del aire alrededor de un incendio siempre es mala... imagínese no es solo la madera lo que se quema, sino que todo se quema". Dado que todo el taller de carrocería se quemó, todo, que incluiría la pintura de las paredes, los metales de las máquinas y el cemento que forma parte de los cimientos, se vaporizaría en humo. Esos productos químicos de tales objetos son peligrosos para que las personas los inhalen. Las noticias locales informaron que los residentes tenían dificultad para respirar y un bombero tuvo que ser evaluado en el lugar por razones médicas.

Las noticias locales informaron que el Departamento de Bomberos de Lowell tardó varias horas en controlar y extinguir el incendio. Los bomberos tuvieron que usar toneladas de agua para lograr ese fin. ¿Cómo afectó el agua utilizada para extinguir el fuego al río Merrimack? El agua que recibe Lowell es suministrada por el río Merrimack. Dado que el incendio del taller de carrocería no fue grande en relación con los incendios forestales de California, no tendrá un efecto significativo en el suministro de agua de Lowell. "Aquí, nuestra agua proviene del Merrimack, por lo que no es gran cosa. Nunca vamos a tener ese problema [de quedarnos sin agua] aquí, incluso si toda la ciudad estuviera en llamas... a menos que hubiera una gran sequía que [secó] el río Merrimack", explicó Weeden. Los incendios forestales en California son ejemplos extremos de cuando un incendio es tan poderoso que puede afectar negativamente la fuente de agua de una región y otra vida silvestre que depende de ella. Hablando del ejemplo extremo, Weeden dijo: "En el oeste, cuando los incendios son tan grandes, pueden afectar la presión del agua [lo que afecta] su capacidad para llevar agua a su casa. Si se usa mucha agua... para combatir algunos de estos incendios, [entonces] puede afectar parte de su suministro de agua". Menos agua en los ríos, lagos y acuíferos subterráneos circundantes puede afectar el ecosistema. En particular, el suelo puede secarse por la pérdida de agua y puede causar problemas adicionales para las comunidades que se recuperan de los incendios.

El suelo en un entorno urbano no tendrá mucho efecto en los ecosistemas locales porque, para empezar, no hay mucho suelo. En comparación con un entorno rural, los incendios pueden quemar el suelo y la vegetación creando condiciones que pueden causar deslizamientos de tierra. Weeden había dicho que los incendios pueden "... eliminar la vegetación mediante la quema", que es la vegetación, "la estructura que mantiene el suelo en su lugar". Dando un ejemplo, Weeden discutió cómo el Thomas Fire de 2017 provocó deslizamientos de tierra. "Un mes después del incendio, [el sur de California] tuvo lluvias récord... Grandes lluvias en esa misma área que no tenía vegetación [provocaron] deslizamientos de tierra mortales". El suelo quemado puede causar deslizamientos de lodo en áreas rurales si hay laderas completamente quemadas sin vegetación sobreviviente. Afortunadamente, Lowell no tiene que preocuparse por los deslizamientos de tierra porque no hay mucha tierra alrededor de la ciudad.