Proyecto de tranvía podría impulsar la recuperación del centro

Jun 18, 2023

El tranvía del centro de la ciudad de Seattle ha estado en el limbo desde que la alcaldesa Jenny Durkan detuvo el proyecto en 2018 justo cuando comenzaba la construcción. No obstante, para la Asociación del Centro de Seattle (DSA), el proyecto sigue siendo una prioridad y han encontrado un aliado en Greg Spotts, el nuevo director del Departamento de Transporte de Seattle (SDOT).

El tranvía de Center City correría a lo largo de First Avenue y Stewart Avenue y cerraría una brecha de 1.3 millas de largo entre las líneas existentes pero no conectadas de Seattle: el tranvía South Lake Union y el tranvía First Hill. Cada una de esas líneas usaría la extensión de Center City creando dos líneas superpuestas a través del centro en lugar del vacío que existe allí hoy. Con la adición del segmento central, el sistema de tranvías de Seattle crecería a cinco millas y atraería a casi 20,000 pasajeros diarios según la proyección de número de pasajeros realizada en 2018 por un consultor independiente.

Spotts discutió recientemente el proyecto con el presidente de la DSA, Jon Scholes, en el podcast Seattle City Makers de la DSA. El nuevo ejecutivo de SDOT se mostró entusiasmado con las posibilidades que podría abrir el proyecto del tranvía, incluida la de ser una bendición para las pequeñas empresas y las instituciones culturales a lo largo de la ruta. Spotts ha estado haciendo rondas para promocionar el proyecto y recorrer la ruta del tranvía con otros funcionarios de la ciudad y partes interesadas, lo que inspiró su entusiasmo por usar el tranvía para ayudar a revitalizar el centro e impulsar las pequeñas empresas en los alrededores.

"Acabo de ver un distrito de entretenimiento lineal que podría activar el centro de la ciudad las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y podría tener un sabor histórico y cultural. Los edificios a lo largo de la Primera [Avenida] son ​​muy variados y maravillosos: muchas fachadas interesantes y edificios antiguos realmente hermosos". Spotts dijo durante la entrevista del podcast.

Spotts propuso una aplicación de "conector cultural" para combinar con el tranvía y fomentar su uso al ofrecer el pase de viaje de todo el día y la orientación y consejos para las atracciones cercanas.

"¿Qué pasaría si los tres segmentos del tranvía fueran un distrito de entretenimiento y hubiera una aplicación y pudieras pagar $5 y subir y bajar todo el día", dijo Spotts. "Ni siquiera necesitaría una tarjeta ORCA. Podría bajarse de un crucero, descargar la aplicación Cultural Connecter, pagar sus $5 y todo lo que quiera hacer, ya sea la vida nocturna en Capitol Hill, un club de jazz en Pioneer Square, 400 restaurantes en el distrito internacional de Chinatown... todo lo que quieras hacer está disponible allí".

Le dijo a Scholes que el alcalde era fanático de la idea.

"Tuve la oportunidad de proponérselo directamente al alcalde y realmente le gustó", dijo Spotts. "La idea de elevar los elementos históricos y culturales de nuestra rica y diversa comunidad en Seattle realmente atrae al alcalde".

El enfoque que presentó Spotts también ayudaría a la Ciudad a cumplir promesas pasadas. La ciudad de Seattle se comprometió con las empresas a lo largo de la ruta en Chinatown-International District y First Hill, quienes estaban preocupadas por los impactos de la construcción del tranvía First Hill, que pronto se conectaría a través del centro una vez que se completara el proyecto del conector y aumentaría el tráfico a sus negocios.

La Asociación del Centro de Seattle abrazó la idea y la pasión de Spotts por el proyecto. Scholes y Kylie Rolf, vicepresidente de DSA centrado en el desarrollo económico, se mantuvieron optimistas sobre las perspectivas de terminar la línea en una entrevista con The Urbanist.

"Lo que trae la visión de Spott es una especie de disparo en el brazo", dijo Rolf. "Creo que aporta entusiasmo y energía renovados al proyecto que es muy necesario. Así que creo que lo que estamos escuchando es mucha esperanza".

Antes de unirse a DSA, Rolf se desempeñó en la Administración de Durkan como director de iniciativas importantes. La alcaldesa Durkan puso en peligro el proyecto, con sus retrasos, poniendo en duda el diseño de SDOT y vacilando, pero Rolf no parece compartir la reticencia y el escepticismo de su antiguo jefe sobre el proyecto. Rolf dijo que una mayor población residencial solo ha aumentado la utilidad del proyecto del tranvía.

"Encaja con todos los objetivos climáticos y del plan integral de la ciudad", dijo Scholes. "Queremos aumentar la densidad en nuestro centro de la ciudad y continuar enfocando la inversión y el crecimiento allí. Por lo tanto, seguirá cumpliendo un importante propósito de movilidad. Pero la razón principal por la que nos mudamos es para llegar a los lugares a los que queremos ir. Y en la medida Podemos usar la finalización de esta línea como una especie de principio organizador para revitalizar, celebrar, sostener y comercializar lo que hay a lo largo de este corredor, sin duda, en beneficio de la recuperación del centro de la ciudad".

Scholes sugirió que la finalización del tranvía podría combinarse potencialmente con cambios de zonificación para promover una mayor densidad y mezcla de usos a lo largo de la línea. Incluso sin esos cambios, el centro de la ciudad ha sido el motor principal del crecimiento residencial de Seattle, con más de 100,000 personas que ahora viven en el gran centro de la ciudad según cifras de la DSA. Si bien la pandemia desaceleró brevemente el crecimiento del centro, la población se recuperó rápidamente y los apartamentos siguen aumentando.

"Creo que perdimos 3400 hogares de apartamentos en 2020, pero los recuperamos todos en 2021 y más", dijo Scholes. "Entonces, más gente vive en el centro que nunca antes..."

Si bien las tasas de ocupación de oficinas han tardado en recuperarse de la pandemia, la tubería de desarrollo del centro de la ciudad se ha mantenido sólida, particularmente con proyectos residenciales, como lo subrayan las estadísticas de la DSA.

Tanto Rolf como Scholes señalaron que Seattle es cada vez más una ciudad de eventos preparada para albergar grandes reuniones. Scholes señaló lugares más grandes como Climate Pledge Arena y la expansión del Centro de Convenciones del Estado de Washington y la capacidad hotelera que ahora supera las 15,000 habitaciones. Además, Seattle será la ciudad anfitriona de la Copa del Mundo de 2026, lo que significa que multitudes de fanáticos del fútbol llegarán a la ciudad. "Tener algo tan legible para los visitantes internacionales de la Copa del Mundo sería fantástico", señaló el director de comunicaciones de la DSA, James Sido.

Si bien los críticos de los tranvías han cuestionado la utilidad del tranvía para la red de tránsito, la DSA refutó esa línea de argumentación.

"Esta conexión siempre ha sido criticada por algunos como, 'oh, es redundante; no la necesitamos porque tenemos estas otras opciones'", dijo Scholes. "Creo que si eres una ciudad seria comprometida con la densidad y el urbanismo, crees que la redundancia es algo bueno, no algo innecesario. Nadie va a Estocolmo, que es una ciudad de tamaño similar a Seattle, y dice 'tenemos demasiados formas de cruzar el agua, y hay demasiados autobuses y tranvías rápidos y líneas de tren pesadas y tránsito de alta capacidad".

El abordaje nivelado en el tranvía lo hace muy útil para las personas discapacitadas y los padres con cochecitos, ya que el abordaje es más fácil, agregó Scholes. La ruta del tranvía pasa cerca de la terminal de transbordadores de pasajeros en Colman Dock y una terminal de cruceros, y ambas tienen una base creciente de pasajeros que se canalizan hacia el centro, dijo Scholes.

El tranvía de Center City también pondría un servicio de tránsito frecuente cerca de Seattle Waterfront, que actualmente se encuentra en medio de un cambio de imagen de mil millones de dólares como parte del megaproyecto de reemplazo del viaducto Alaskan Way. La eliminación del viaducto de la carretera ha estimulado el desarrollo y una mayor demanda residencial a lo largo de la costa, pero esta área de la ciudad está mal atendida por el transporte público, ya que los autobuses en la Tercera Avenida están a una larga caminata colina arriba. Las paradas de tranvía en la Primera Avenida evitarían la mayor parte de la empinada cuesta arriba.

Si bien encontrar financiamiento para el proyecto del tranvía será un desafío, Scholes señaló que los proyectos de ley de infraestructura tanto a nivel federal como estatal brindan mayores oportunidades de subvenciones que nunca antes en la historia del proyecto. Anteriormente, el proyecto dependía de $75 millones en subvenciones federales para cubrir un presupuesto que excedía los $200 millones. Esas subvenciones han expirado, pero podrían solicitarse nuevamente, con la posibilidad de mayores premios esta vez.

Debido a la inflación, es probable que el presupuesto del proyecto retrasado solo haya aumentado. Se fijó por última vez en $ 285 millones en 2019 cuando Durkan buscaba relanzar el proyecto que había detenido. Los déficits presupuestarios provocados por la pandemia provocaron que el proyecto se archivara una vez más en 2020, y desde entonces ha permanecido en el limbo.

La Asociación del Centro de Seattle espera que la Ciudad pueda tomar medidas para obtener fondos y reiniciar el proyecto en 2023, lo que podría despejar el camino para abrir el tranvía del Centro de la Ciudad para 2026 a tiempo para los partidos de la Copa Mundial en Seattle.

Si bien no ofrece un alivio inmediato en 2023, una de las oponentes más acérrimas del tranvía, la concejal Lisa Herbold, anunció que se retirará al final de su mandato el próximo año.

Ha sido un largo camino para el tranvía de Seattle, pero la puerta no se ha cerrado para el proyecto y los esfuerzos continuos de la DSA y el impulso renovado de un nuevo director de SDOT le dan una oportunidad de luchar.

Doug Trumm es el director ejecutivo de The Urbanist. Escritor urbanista desde 2015, sueña con calles peatonales, cubriendo la ciudad con carriles para autobuses y desencadenando una ola masiva de construcciones de madera para terminar con la escasez de viviendas asequibles y evitar nuestra catástrofe climática que se avecina. Se graduó de la Escuela Evans de Políticas Públicas y Gobernanza de la Universidad de Washington. Vive en East Fremont y le encanta explorar la ciudad en su bicicleta.

El concejal de la ciudad de Seattle, Dan Strauss, es nuestro invitado para nuestra reunión virtual del 13 de junio. Regístrese para el enlace.

La directora ejecutiva de Sound Transit, Julie Timm, fue nuestra invitada a Urbanist Meetup el 9 de mayo. Mire el video.

El concejal de Seattle, Andrew Lewis, fue nuestro invitado el 11 de abril. Ver el vídeo.

La concejal de Seattle Tammy Morales fue nuestra invitada el 14 de marzo. Hablamos sobre seguridad vial, vivienda social, zonificación y más. Ver el vídeo.

El director de SDOT, Greg Spotts, fue nuestro invitado el 15 de febrero. Mire el video.

Tiffani McCoy fue nuestra invitada de enero para hablar sobre la Iniciativa 135. McCoy es directora de defensa de Real Change y dirige la campaña House Our Neighbors que creó la iniciativa de vivienda social de Seattle. Las boletas deben presentarse el 14 de febrero. Mire el video.

En diciembre, Futurewise fue nuestro invitado para un avance legislativo estatal. El impulso #Homes4WA para terminar con la zonificación excluyente en todo el estado se reanudará en esta sesión. Ver el vídeo.

Matt Hutchins fue nuestro invitado de noviembre. Un arquitecto consumado, Hutchins ha abogado durante mucho tiempo por más opciones de vivienda. Hablamos del plan de compensación, la reforma de la revisión del diseño, la perspectiva de un Seattle Sixplex y más. Ver el vídeo.

Darya Farivar, la candidata respaldada por el Comité de Elecciones Urbanistas en LD46, fue nuestra invitada a la Reunión Urbanista de octubre. Farivar se desempeña como director de políticas en Disability Rights Washington, un aliado frecuente nuestro. Ver el vídeo.